Благоприятные для проживания места по Оби, обилие рыбы, зверя способствовали возникновению на территории современного Шурышкарского района древних и средневековых поселений, начиная с эпохи каменного века. Археологам известны здесь десятки поселений, городков и жертвенных мест. В средневековье вниз по течению реки Оби проходил торговый путь с юга на север. Маршрут шел через городки местного хантыйского населения: Лор-вож, Эви-вож, Соровой городок, Куноватский городок и др.
Караваны проходили вдоль побережья озера Шурышкарский сор. Здесь в начале XVII века возникло поселение коми-пермяков Шурышкары, что в переводе означает «Роговой городок». Шурышкары стали контактной зоной взаимодействия коми с хантыйскими группами (род Кельчины) и ненцами (род Максаровых). Несколько других городков возникли в это же время на маршруте от Тобольска до Обдорской заставы.
В XVIII в. население Шурышкарского городка покинуло ставшее тесным место древнего обитания, и Шурышкарские юрты переместились ближе к устью сора — на свое нынешнее место.
В 1782 году число жителей юрт составляло 160 чел. (20 хозяйств). Из них самое крупное хозяйство Максаровых состояло из 32 человек, Рандымовых из 20, Емруевых из 18 человек. Население занималось охотой и рыболовством.
В 1856 году численность жителей юрт Шурышкарских составила 197 чел. (27 хозяйств).
В 1879-80 годах здесь был построен молитвенный дом. Он был освящен в честь святого Митрофана, епископа Воронежского.
В конце XIX века торговлю с местным населением вел известный тобольский купец Михаил Данилович Плотников (1826-1919. Он создал собственное пароходство, которое обслуживало и Нижнее Приобье. В 1898 году открыл рыбоконсервную фабрику в Питлярских юртах и ее Обдорский филиал. На пароходах его приказчики привозили продукты, мануфактуру, взамен брали пушнину, рыбу. Затем на берегу построили магазин и склады.
После событий Гражданской войны, которые ликвидировали торговый дом Плотниковых, в Нижнее Приобье пришла советская власть.
В 1930 г. центром созданного Шурышкарского района стало село Мужи, основанное в 1840 году. Район сначала был включен в Остяко-Вогульский округ, а в 1937 году – в Ямальский (Ненецкий) округ.
В районе появились первые колхозы – рыболовецкие и сельскохозяйственные артели – «Красный промысловик», «Коммунар», «III Интернационал», «Рыболовецкая артель имени Микояна», преобразованная в 1958 году в «40 лет Октября».
Кроме охоты и рыболовства колхозники занимались полеводством, выращивали репу, лук, огурцы, картофель, капусту, турнепс. Молодёжь отправляли учиться на бригадиров, техников, полеводов.
В начале 1930-х годов в районе начали открываться школы и интернаты, проводилась работа по ликвидации безграмотности.
В 1930-31 годах на Нижнюю Обь ссылали кулаков. В районе было построено 2 спецпоселка, в которых водворено 289 семей переселенцев общим числом 1468 человек.
На 1 января 1932 года в районе проживало всего населения 7640, из них спецпереселенцев 1445.
В конце 1930- годов в населенных пунктах появляются медпункты и больницы.
Особая страница истории – годы Великой Отечественной. Около 1500 шурышкарцев ушли на фронт, более половины из них не вернулись. В то же самое время население района увеличилось за счет новой волны спецпереселенцев – немцев, финнов, калмыков. Они жили в Святом мысу, Новых Горках Мужах, Шурышкарах, Войкарах. Все жители района в тяжелейших условиях трудились, с каждым днем приближая Победу.
В 1950-х годах в ряде населенных пунктов района были устроены зверофермы, где выращивали серебристых и платиновых лис, чернобурок, песцов.
В 1961 году были образованы совхозы Мужевский и Горковский. Это были многоотраслевые хозяйства, где трудились сотни людей.
Сегодня в состав Шурышкарского района входят 24 сельских населенных пунктов.
Район занимает особое положение в социально-экономической и культурной жизни округа. Здесь нет предприятий по добыче углеводородного сырья. Главным достоянием шурышкарцев являются природные богатства и продукты их переработки. На предприятиях агропромышленного комплекса трудятся более 500 человек, из которых 90 % составляют представители коренных народов Севера.
Традиционно здесь занимаются рыболовством и оленеводством. Численность оленьего стада превышает 22 000 голов. В двух сельскохозяйственных муниципальных предприятиях «Горковское» и «Мужевское», помимо оленеводства, продолжают развиваться молочное животноводство и клеточное звероводство.
На территории района действует одно из крупнейших в регионе рыбодобывающих предприятий – Горковский рыбозавод.
Основные виды транспорта в районе – водный (по Оби) с мая по октябрь и авиационный весь остальной период. Автодорог круглогодичного действия нет. В зимнее время функционирует зимник – который связывает окружную столицу город Салехард и весь Шурышкарский район, имеет выход на федеральную трассу.
Район развивается и ощущает постоянную поддержку округа. Бережно сохраняется и все то, что связано с древними традициями коренных жителей Шурышкарской земли. Здесь живут талантливые, трудолюбивые, глубоко преданные своему краю люди. Всему округу и за его пределами известны имена Романа Ругина, Ивана Истомина, Юрия Афанасьева, Микуля Шульгина, Геннадия Хартаганова, Прокопия Салтыкова.
Сегодня в районе проживает около 9435 человек (по состоянию на 1 мая 2022 г.). Здесь находятся самые большие в Ямало-Ненецком автономном округе диаспоры народностей ханты и коми-зырян.
В районе 11 библиотек, 10 сельских клубов и домов культуры, 10 общеобразовательных школ, 2 детских школы искусств, Центр народного творчества, музейный комплекс, включающий районный историко-краеведческий музей, Овгортский краеведческий музей им. Елены Ильиничны Тыликовой, Природно-этнографический парк-музей «Живун» и дом-музей «Коми изба».
Своей историей, уникальными традициями национальных культур район представляет интерес для научных исследований. Ежегодно сюда приезжают археологические, этнографические, фольклорные экспедиции не только из крупнейших научных центров России, но и из-за рубежа – Финляндии, Венгрии, Германии.
К достопримечательностям можно отнести церковь Архистратига Михаила в селе Мужи, построенную в 2000-2001 годах.
В районе поселка Шурышкары в 1970-е годы были обнаружены клады серебряных изделий. Они свидетельствуют об особенном статусе этого региона в средневековье.
Уникальна природа района. С 1964 г. здесь устроен Куноватский государственный заказник площадью 220 тыс. гектаров заповедных таежных земель. Он имеет два участка – Большеобской и Куноватский. Здесь находится место гнездований редчайших на планете птиц – белых журавлей-стерхов.
Силуэт этой благородной птицы наряду с песцом украшает герб муниципального образования, отражая его природные особенности и богатства. Зеленое поле герба символизирует природу района. Голубой цвет и рыба показывают то, что, район расположен на берегах северных рек, богатой рыбой. Автор идеи герба – Николай Романов (с. Мужи, Шурышкарский район). Геральдическая доработка – Константин Моченов (г. Химки). Компьютерный дизайн – Сергей Исаев (г. Москва). Художник Роберт Маланичев (г. Москва).
Наталья Коренева, Алексей Матвеев